La viuda negra hembra (la que pica) es inconfundible: cuerpo negro brillante esférico con la marca roja en forma de reloj de arena en el abdomen inferior. 8-13mm de cuerpo. El macho es más pequeño y raramente pica. Los juveniles tienen coloración diferente (manchas blancas y naranjas). Habita lugares oscuros y protegidos: bajo leña, en macetas, en garajes y cobertizos.
La picadura de viuda negra puede ser casi indolora inicialmente. Síntomas en 30-60 minutos: dolor muscular intenso que se extiende desde el sitio de la picadura; calambres y rigidez musculares; sudoración; náuseas. En casos graves: hipertensión, dificultad respiratoria. Busque atención médica de emergencia — existe antídoto.
Use guantes al manipular leña, macetas o materiales almacenados en garajes. Sacuda la ropa almacenada antes de usarla. Aplique spray de bifentrina en grietas, bajo macetas, y en garajes donde las viudas anidan. Revise regularmente los lugares donde pasan tiempo sus hijos.